皮肤的角质层是无生物活性和功能的组织。这种说法在以前确实存在，但近年皮肤学的研究结果证实，角质层不是死的和无功能的组织，而是活的角质层。被角蛋白充满的扁平状的角质细胞被包埋于细胞间区域的脂质中，角质细胞和胞间脂质构成渗透性的屏障。胞间区域不仅含有脂质，而且取决于不同的部位，还含有糖蛋白、桥粒、多肽片断、汗腺和皮脂分泌产物。也证实存在着能改变膜的活性的酶，这些对表皮脂质的新陈代谢和DNA合成都有很大的影响。